新闻分析:去年3月，西班牙从废水中检测出新的冠状病毒，这意味着什么

本篇文章1974字，读完约5分钟

6月25日，在西班牙巴塞罗那，人们戴着面具去旅行。从6月21日起，西班牙结束了持续三个多月的国家紧急状态，并向除葡萄牙以外的其他申根国家开放边境。(新华社巴塞罗那市政厅图片)

巴塞罗那大学26日宣布，由该大学领导的一个研究小组在去年3月收集的巴塞罗那废水样本中发现了新型冠状病毒。如果得到证实，这个结论是否意味着COVID-19的爆发比报道的要早？通过检测废水，我们真的能知道COVID-19流行病开始传播的时间和潜在的传播范围吗？

寻找新冠状病毒的踪迹

从今年4月13日开始，巴塞罗那大学肠道病毒小组的研究人员每周都要对当地的废水样本进行检测，以寻找新型冠状病毒的踪迹。作为西班牙新型冠状病毒“哨点监测项目”的一部分，本研究的目的是及时应对新一轮可能爆发的疫情。

研究人员还测试了一家污水处理厂的冷冻废水样本，结果显示，2020年1月15日在废水样本中检测到了新型冠状病毒。今年2月25日，西班牙报告了首例确诊的COVID-19病例。

这一发现促使研究人员检查早先归档的废水样本。2018年1月至2019年12月的废水样本分析显示，去年3月12日收集的废水经新型冠状病毒聚合酶链反应检测呈阳性，病毒水平很低；在此期间，所有其他样本均为阴性。

这项研究引起了极大的关注，指出在全球报道第一例COVID-19之前，新的冠状病毒有可能已经在巴塞罗那传播。领导这项研究的巴塞罗那大学生物学教授阿尔伯特·博施在公报中说，巴塞罗那是一个商业和旅游中心，接待许多外国游客。这项研究的结果表明，类似的情况可能会发生在世界其他地区，但许多病例可能被隐瞒，因为他们被误诊为流感。

现在判断流行病的时间还为时过早

作为西班牙病毒学家协会的主席，博世还表示，如果新型冠状病毒的存在早在今年1月就被发现，这将有助于提高流行病的应对水平。另一方面，由于缺乏对新型冠状病毒的认识，COVID-19的早期病例很可能被误诊为普通流感，从而加剧了社区传播。

在人类发现新的冠状病毒之前，它开始在人类中传播了吗？巴塞罗那大学的这项研究成果已经提交给同行评议，但许多专家质疑这项研究成果的方向。

西班牙公共卫生和健康管理学会的霍安·维拉比博士认为，根据这项研究的结果来判断COVID-19的爆发时间还为时过早。因为只有一个研究结果，所以需要更多的数据、更多的研究和更多的样本来证实这个结果，并且需要消除实验误差或方法问题等因素。此外，结果可能是假阳性。但维拉比不否认这项研究“非常有启发性”。

荷兰KWR水研究所的微生物学家霍尔蒂·安·梅德马建议巴塞罗纳大学的研究小组再次测试存档的样本，以确认新型冠状病毒的存在。一些学者认为巴塞罗那大学样品制备的浓缩步骤不规范。

总的来说，在第二轮实验中验证这项研究并不容易。《纽约时报》援引博世的话说，他的团队不能在2019年3月的阳性样本中重复该实验，因为它在第一次测试中已经被消耗掉了。“我们已经从这个样本中证明了这一点，但我们不能重复，”博斯说。样本污染不太可能发生。(根据我们的工作方法，当有污染时，我们会注意到它。)。

废水研究成为一种新的监测工具

许多研究证明，COVID-19患者粪便中含有大量冠状病毒基因组，病毒基因最终会混入污水中，这是基于COVID-19污水流行病学研究的理论基础。

今年2月，钟南山院士和李兰娟院士团队分别从新冠患者粪便样本中分离出新型冠状病毒。这一发现证实了患者排出的粪便中存在活病毒，对于了解病毒的致病机制，帮助全社会切断疫情传播途径，进行更有针对性的防控具有重要意义。

随着COVID-19流行病在世界许多地方的爆发，来自许多国家的研究人员开始尝试使用基于废水样本的流行病学研究作为监测新型冠状病毒传播的工具。

芬兰国家健康和福利研究所6月2日发表公报说，初步结果显示，污水中新型冠状病毒的核糖核酸含量基本上能反映病毒在特定地区的传播情况。这种研究方法也可用于鉴定病毒基因型，研究人员推测来自不同来源的新型冠状病毒具有不同的传染性。

新加坡国家发展部长黄迅才6月9日表示，除了传统的检测方法外，新加坡正在使用检测废水中是否存在新型冠状病毒等方法，以确定特定人群中是否存在COVID-19患者，例如居住在特殊宿舍的外籍工人。

澳大利亚联邦科学和工业研究组织6月19日发布公告称，通过分析污水样本，我们可以了解社区中新型冠状病毒感染的情况，无论某人是否有感染症状。参与该机构的团队已经找到了一种低成本、快速和有效的方法来监测新型冠状病毒通过污水在社区中的传播，这将有助于防止该流行病的第二次爆发。

此外，意大利、美国、荷兰和其他国家也在开展此类研究。研究人员认为，相关研究有望帮助科学家在未被发现的流行病的早期阶段发现病毒在人群中的传播，特别是无症状人群的感染，从而使预防和控制更有针对性。

主编:余晶晶